孟綰眼中閃過一絲欣喜，正要張口求孟琿成全，很快又警惕起來。
大兄都不認她，會讓她如願嗎？
想到這裡，孟綰心中咯噔一聲，快步走向陳元禮，跪在他身旁。
「大兄說笑了，姐姐是夫君的正妻，兩人感情深厚，怎能輕易和離？」
孟綰掩去心底的嫉恨，滿臉懊悔地看向沈嬌嬌。
「姐姐，我錯了，不該錯信下人，讓姐姐受委屈，我甘願受罰。」
沈嬌嬌低頭匆匆瞥了孟綰一眼，心知對方道歉是想博取孟家人的同情。
「我原諒妹妹了，地上涼，妹妹快些起來吧。」
不過是嘴皮子上下一碰的事情。
當著孟家人的面，她自然會原諒。
孟綰小心翼翼看着孟琿，不敢起身。
孟琿掃了跪着的兩人一眼，神色鬱郁，薄唇幾乎抿成一條直線，似乎對孟綰的話十分不滿。
他又垂眸朝沈嬌嬌看去。
雙目對視的瞬間，沈嬌嬌心頭一跳，迅速移開視線。
耳畔突然傳來一道低沉聲音，距離極近。
「累了嗎？」
男人呼出的熱氣撲在臉側，柔軟薄唇擦過她的耳廓，帶來一陣冰冷的戰慄感。
沈嬌嬌面上一燙，耳根瞬間紅透。
沒等她說話，義母的聲音響起。
「依我看，就是下人多嘴多舌，我們綰兒也是被哄騙了，稍候我就將這群刁奴打發走。」
孟夫人心疼跪在地上的孟綰，趕忙上前打圓場。
「嬌嬌今日受委屈了，城郊那處溫泉別院就交給你來打理，你從前不是一直很想要嗎？」說著，眉眼帶笑地盯着沈嬌嬌。
沈嬌嬌臉上血色盡褪。
城郊的溫泉別院？
那不是避寒時住的別院嗎？
她勉強擠出個笑容來，朝孟夫人躬身行禮，「嬌嬌謝過義母。」
話中藏着一絲不易察覺的哽咽。
義母明知她想要的從來就不是什麼別院，是一家人齊聚的歡樂。
只是義母眼中再也容不下她……
孟夫人的笑意真切了許多，見沈嬌嬌願意接受補償，只當事情已經了結，拉起孟綰就匆匆離去。
「阿琿，一會兒來我書房，北上的水運路線出問題了。」說完，孟老爺也領着陳元禮離開了。
屋內只剩下沈嬌嬌和孟琿二人。
四周的空氣似乎凝固了，複雜而微妙的尷尬氣氛籠罩着兩人。
沈嬌嬌往旁邊挪了兩步，拉開距離。
見她怕極自己，孟琿淡聲問：「怕什麼？」
「義兄，昨晚只是個意外，你就當什麼也沒發生過，好不好？」她的聲音止不住顫抖，又不得不舊話重提。
剛剛義兄突然在眾人面前提出要她『和離』，險些沒把她嚇壞。
萬一昨夜……被其他人看穿，可怎麼辦？
孟琿皺眉，「陳元禮這樣對你，你還要跟他在一起？」
沈嬌嬌抬起頭。
她脊背綳得筆直，藏在袖中的手攥成拳頭，指甲掐進掌心，傳來陣陣刺痛，使她神思愈發清明。
圓潤眼眸對上那雙淡漠的眸子。
她強忍着驚慌，面頰微微顫抖，從齒縫中擠出話來，「義兄，出嫁從夫。」
孟琿眸色一沉，額角青筋微微凸起，下顎線緊繃，眉眼平添了幾分鋒利。
「好一個出嫁從夫！」
低沉嗓音中壓抑着怒氣。
她雙眸微睜，被他的怒火嚇得呆愣在原地。
等她反應過來時，屋內哪裡還有義兄的身影？
意識到對方已經離開，沈嬌嬌長長舒了一口氣。
像是被抽光所有力氣般，她步伐踉蹌地走進內室，軟軟躺倒在床榻上。
短短一日，就發生了這麼多事。
沒等她仔細思考，可瑩來敲門，說奉了孟琿的命給她送葯。
聽見這話，沈嬌嬌不可置信地瞪大雙眸。
義兄怎麼會關注這種小事？
她接過膏藥，聽可瑩絮絮叨叨說著藥效，能緩解漲疼、消腫止痛之類的……
她聽得臉熱心跳，悄悄在心底罵了義兄一句混蛋。
好在可瑩不知道藥物是用在何處，不然她日後還怎麼見人？
可瑩退下後，沈嬌嬌仰躺在床榻上，思緒飄回一年前。
那會兒孟綰剛被找回來，孟家人的目光都在孟綰身上。
她替義父、義母高興之餘，難免有被冷落的委屈。
莫乾在這時找上她，自稱是沈將軍舊部，是城西首飾鋪的掌柜。
莫乾說，她生父是沈將軍，害了沈家的就是她義父孟修德，也就是孟老爺。
當年，孟老爺故意與沈將軍交好，將捏造的罪證放進沈家，陷害沈將軍通敵叛國。後來又假惺惺替沈家求情，讓沈家幼女——也就是她，免於死罪。
孟老爺認她做義女，帶回孟家撫養，不知內情的還稱讚他大義。
沈嬌嬌對這套說辭半信半疑。
她曾多次撞見義父在酒後痛罵沈將軍叛國，但義父確實對她極好……
要她如何相信，向來疼惜她的義父是害她滅族的仇人？
她必須留在孟府，查清真相！
所謂的顧全名聲不願和離，不過是她用來搪塞義兄的借口。
只是……
沈嬌嬌眸底閃過一絲寒芒。
這半年來她處處避讓，只為找到罪證後抽身遠離孟府。
孟綰千不該萬不該，不該毀她清白！
……
「大小姐！大小姐！」
門外突然傳來急促的敲門聲，將沈嬌嬌吵醒。
她睜開眼，聽出拍門的人是可瑩。
「進來。」她邊伸懶腰邊坐起身來，「什麼時辰了？外頭髮生什麼事了？可欣還沒回來嗎？」
「午時初了，可欣還沒回，我讓人去外院等着了。」說著，可瑩端來熱水伺候她洗漱，「府里新進了一批丫鬟小廝，夫人讓小姐去挑兩個。」
她這才發現，自己睡得很沉，已經過去一個時辰了。
等沈嬌嬌匆匆趕去前院時，孟夫人正在清點新進丫鬟的人數。
她笑吟吟走上前，「義母安好，嬌嬌來得湊巧，等會少不得要向義母取取經，挑個稱心意的丫鬟回去。」
孟夫人臉上也帶着淡淡笑容，「嬌嬌來了。」說著拍了拍自己右側的位置，示意她坐。
看着右座，沈嬌嬌眼眸微凝。
最終她什麼也沒說，乖巧坐下與孟夫人說笑。
又等了一陣子，孟綰也趕來了。
孟夫人拉着孟綰的手，讓坐到左邊。
沈嬌嬌面上笑意一頓，錯愕地看向孟夫人。
她年齡居長，又是陳元禮正妻，理應居左。
義母最講禮數，怎會不知？
她垂眸，平復着心底湧起的酸楚。
看來今日孟綰『強闖青暉院、污衊她偷人』一事，已經在義母心裏翻篇。
義母甚至還惱恨她『傷了』孟綰的手，替孟綰敲打她。
正想着，一道嬌柔嗓音從側邊傳來。
「姐姐，你有看中的丫鬟嗎？」
