「大兄！」
孟綰驚叫一聲，沒料到孟琿說話直白，半分面子也不留給她。
見一雙兒女因沈嬌嬌鬧成這樣，孟夫人心中的不滿愈發強烈。
「阿琿！怎麼跟你妹妹說話的？」孟夫人冷聲訓斥一句，隨後厭惡地瞄向沈嬌嬌。
沈嬌嬌臉色微變，艱難咽下喉頭泛起的苦澀，低頭不發一言。
捏着小勺的手微微顫抖。
手邊那碗桂花酒釀丸子，她還未曾吃過一口，似乎變涼了，連桂花香氣都淡了許多。
「沈嬌嬌，你怎麼不吃？」
身側傳來義兄淡漠的聲音，似是在責問她。
恍惚間，她從這句話語中嗅出了一絲關心。
蓄在眼底的淚水，險些脫框而出。
即便義父義母偏疼孟綰，義兄對她依舊一如既往的嚴苛，這種認知讓她如釋重負——他不是孟綰的大兄，是她沈嬌嬌的義兄。
真好。
孟夫人滿臉惱怒，「你管沈嬌嬌做什麼？綰兒才是你親妹妹！」
安慰孟綰時又換上另一副表情，「綰兒別惱你大兄，他不知前因後果，誤會你了。」
孟綰『嗯』了一聲，淚水簌簌落下。
「快向你妹妹道歉！」孟夫人心疼地將人摟在懷裡，邊哄邊瞪孟琿。
「道歉？」孟琿嘴角掀起譏諷的笑，懶得理會孟綰，傾身靠近沈嬌嬌，詢問道：「你想要哪個丫鬟？我替你做主。」
說話間，熱氣噴洒在她耳廓，帶來隱秘的親昵感。
沈嬌嬌身體一僵，腦海中突然閃過今早醒來，孟琿從身後摟住她的一幕。
肌膚貼着肌膚，滾燙得叫人心驚。
一股熱意瞬間湧上面頰。
她慌亂低頭，坐直身體，與男人拉開距離。
孟綰聽見這聲允諾，瞬間慌了神。
沒想到大兄性格如此乖戾，不僅忤逆娘親、不道歉，還讓沈嬌嬌先選婢女！
憑什麼？！
明明她才是孟府真正的千金小姐！
「大兄，我已經選好了！」孟綰搶先開口，生怕那兩個丫鬟被沈嬌嬌搶走。
孟琿漫不經心地笑着，「選好又如何？」
氣氛再次陷入尷尬中。
孟夫人怕兄妹倆再起爭執，打起圓場來，「那兩個丫鬟綰兒已經要了，嬌嬌另外選兩個吧。」
說著，銳利目光掃向沈嬌嬌。
沈嬌嬌心知義母想要她讓步，連忙收起腦海中紛雜的思緒，恭敬回道：「義母先選。」
這是同意將貌美丫鬟讓給孟綰了。
孟綰心中竊喜，朝沈嬌嬌露出一個得意的笑。
大兄護着又如何？
她孟綰想要的東西，你拼了命也奪不去！
孟夫人也很滿意沈嬌嬌的識趣，板着的臉終於緩和了許多。
「嬌嬌，你跟義母客氣什麼？快選，不選義母可就生氣了。」孟夫人勸說著。
不是孟夫人好說話，只是兩個貌美丫鬟都被親女兒要了，她怕外頭傳出自己苛待養女的流言。
孟夫人素來看重面子，哪會允許這點小事敗壞自己名聲？
沈嬌嬌應下，隨意點了兩個丫鬟。
她早猜到孟綰會跟她搶，索性挑了兩個美婢，孟綰定會多想並將人搶走，屆時她就能選自己想要的人了。
孟綰見沈嬌嬌選的丫鬟樣貌普通，心頭懸着的巨石終於落下，又怕她反悔，就先一步帶丫鬟離開。
孟夫人連忙追上去，傳授御下之道。
一時間，外院只剩孟琿與沈嬌嬌兩人。
沈嬌嬌後知後覺反應過來，狀況不妙。
她能清晰感受到，側面傳來的目光。
她不敢回頭，生怕跟義兄對上視線。
腦海中不受控制地浮現昨夜的旖旎，她臉色一紅，恨不能拔腿就跑，這輩子都不再與義兄見面。
真是奇怪。
往日這個時候，義兄早已出府，有時一整日都見不着人影。
今日怎麼一反常態留在府里？
最讓她羞惱的是，義兄居然不避嫌，還大喇喇坐到她身側，給她帶甜點！
想到這裡，她坐不住了，騰地一下站起身來。
「義兄，既然人已經選好了，那我就先回明珠院了。」說著，她朝被選中的兩名丫鬟點頭，「你們跟我一道走吧。」
正想從過道處繞開，孟琿卻突然伸手，攔住了她的去路。
「陪我走一走。」
孟琿站起身，高大身軀瞬間將她籠罩住，形成莫名的壓迫感。
她後退一步，眼裡閃過一絲惶恐。
「義兄，我有些累了，想先回去……」她推脫着。
孟琿抬手打斷，看向靜候在一旁的大丫鬟，「玉竹，你挑幾個合心意的，將院里空缺補上，再將大小姐選的兩個丫鬟送去明珠院。」
說完，他率先往外走去。
沈嬌嬌心知義兄是個說一不二的性子，更不好在僕人面前落他面子，只能慢吞吞跟在後頭。
不知不覺中，兩人來到孟府花園。
小徑旁是一片碧綠湖泊，四周山石綠植環繞，是個談話的好去處。
「你身邊的可欣呢？」孟琿突然問。
她臉色一變，險些亂了心神。
幸好義兄走在前面，看不見她的神色。
她強迫自己鎮定下來，輕聲答道：「我讓她出去一趟。」
「出去做什麼？」男人追問。
沈嬌嬌啞然，她分辨不出話中暗藏的深意，甚至懷疑義兄派人跟蹤可欣了。
此刻她不敢撒謊。
「簪子壞了，我讓可欣拿去首飾鋪修理。」
孟琿停住腳步，轉過身，低頭看她，「什麼簪子這樣重要？」
說著，他伸手握住那雙冰冷的小手，放在掌心烘暖。
她倒吸一口涼氣，驚慌地看向四周，生怕被人撞見這僭越的一幕。
確定四下無人後，她急聲怒斥。
「義兄請自重！」
「怕什麼？又不是沒碰過。」孟琿淡淡道。
沈嬌嬌咬牙，心知如果開口反駁，義兄會說出更令她羞恥的話。
她不願糾纏昨夜的錯誤，只好用力抽回手，轉開話題。
「義兄這麼閑，是北上的水運路線解決了嗎？」
孟琿眸光一閃，細細看她，彷彿要從她臉上看出什麼來。
她定定站着，不甘示弱地回視過去。
見她惱羞成怒，像一隻伸出利爪的貓兒，奶呼呼地朝飼養人揮了揮貓掌。
凝在男人眼中的寒意瞬間褪去。
「區區小事而已，你在擔心我？」
「我沒有！」她彆扭地撇過頭。
孟琿低頭凝視她的臉，瞥見那顆藏在眉間的小痣時，倏地想起今早自己曾撫過這枚痣。
他輕輕摩挲指腹。
「放寬心，我孟家商隊的路，誰人敢堵？爹是不知底細才驚慌。」
她『嗯』了一聲，聲音細小，低下頭來。
視線落在男人腰間的墨色金絲腰帶上，瞳孔一點點放大。
這、這條腰帶，分明是她前年送給義兄的生辰禮！
